Wie die Schweizer Demokratie funktioniert

Die moderne Schweiz ist 1848 entstanden — nach einem kurzen Bürgerkrieg. Vorher war die Schweiz ein lockerer Bund von Kantonen. 1848 bekam sie eine Verfassung, ein Parlament und eine gemeinsame Regierung. Danach wurde die Demokratie Schritt für Schritt ausgebaut: 1874 kam das Referendum, 1891 die Volksinitiative. Die Frauen durften erst ab 1971 abstimmen. Und seit 1991 darf man ab 18 Jahren abstimmen. Die Demokratie ist also nie fertig — sie verändert sich bis heute.

Der schweizerische Bundesstaat entstand 1848, nach dem Sonderbundskrieg — nicht 1291, wie oft angenommen. Die Bundesverfassung von 1848 machte aus einem lockeren Staatenbund einen Bundesstaat mit Parlament, Bundesrat und gemeinsamem Wirtschaftsraum. Die direktdemokratischen Rechte kamen in Etappen dazu: 1874 das fakultative Gesetzesreferendum, 1891 die Volksinitiative. Die Proporzwahl des Nationalrats folgte 1918/19, das Frauenstimmrecht erst 1971, das Stimmrechtsalter 18 im Jahr 1991. Dass sich das System bis heute weiterentwickelt, zeigt der Kanton Jura: 1979 als 26. Kanton gegründet — und seit dem 1. Januar 2026 gehört auch die Stadt Moutier dazu, nach einer demokratischen Abstimmung.

In der Schweiz ist die Macht verteilt. Das Parlament macht die Gesetze. Es hat zwei Kammern: den Nationalrat für das Volk und den Ständerat für die Kantone. Die Regierung heisst Bundesrat. Sie besteht aus sieben Personen — alle sind gleichberechtigt. Es gibt keinen Chef oder keine Chefin der Schweiz. Die Gerichte prüfen, ob die Regeln eingehalten werden. Niemand kann allein bestimmen: Das ist das Prinzip der Gewaltenteilung.

Die Staatsmacht ist doppelt geteilt: zwischen drei Gewalten (Parlament, Regierung, Gerichte) und drei Ebenen (Bund, Kantone, Gemeinden). Das Parlament — die Bundesversammlung — besteht aus zwei exakt gleichberechtigten Kammern: Nationalrat (200 Sitze, Bevölkerung) und Ständerat (46 Sitze, Kantone). Die Regierung ist ein Kollegium aus sieben gleichberechtigten Mitgliedern; ein Staatsoberhaupt mit eigener Machtfülle gibt es nicht. Hinzu kommen zwei Besonderheiten: die Konkordanz (alle grossen politischen Kräfte regieren mit) und das Milizprinzip (politische Ämter werden mehrheitlich nebenamtlich ausgeübt). Stabilität entsteht nicht durch eine starke Spitze, sondern durch eingebaute Machtteilung.

In der Schweiz entscheidet das Volk direkt mit. Dafür gibt es zwei Werkzeuge. Die Initiative: Wer 100'000 Unterschriften sammelt, kann eine Änderung der Verfassung vorschlagen. Das ganze Land stimmt dann darüber ab. Das Referendum: Wer 50'000 Unterschriften sammelt, kann ein neues Gesetz vors Volk bringen. Das Volk hat dann das letzte Wort. Abgestimmt wird bis zu vier Mal pro Jahr. Kein anderes Land stimmt so oft ab wie die Schweiz.

Zwei Instrumente prägen die direkte Demokratie: Die Volksinitiative (100'000 Unterschriften in 18 Monaten) schlägt eine Verfassungsänderung vor — sie ist das «Gaspedal», mit dem Bürgerinnen und Bürger Themen auf die Agenda setzen. Das fakultative Referendum (50'000 Unterschriften oder 8 Kantone in 100 Tagen) bringt ein vom Parlament beschlossenes Gesetz vors Volk — die «Bremse». Verfassungsänderungen kommen zwingend zur Abstimmung (obligatorisches Referendum) und brauchen das doppelte Mehr von Volk und Ständen. Mehr als die Hälfte aller nationalen Volksabstimmungen weltweit fand in der Schweiz statt — über 600 eidgenössische Vorlagen seit 1848.

Die Schweiz ist von unten nach oben gebaut. Es gibt drei Ebenen: die Gemeinden, die 26 Kantone und den Bund. Die Regel heisst: Was die Gemeinde selbst kann, macht die Gemeinde. Was sie nicht kann, übernimmt der Kanton. Und nur was die Kantone nicht können, macht der Bund. Darum ist vieles in der Schweiz von Ort zu Ort verschieden: die Schule, die Steuern, sogar die Sprache. Diese Vielfalt ist gewollt.

Der schweizerische Bundesstaat ist nach dem Subsidiaritätsprinzip gebaut: Staatliche Aufgaben werden möglichst tief angesiedelt — bei den Gemeinden (2'110 per 1.1.2026), dann bei den 26 Kantonen, zuletzt beim Bund, der nur übernimmt, was ihm die Verfassung ausdrücklich zuweist. Die Kantone sind nach Art. 3 BV souverän, soweit die Bundesverfassung nichts anderes bestimmt: Jeder hat eine eigene Verfassung, ein eigenes Parlament, eine eigene Regierung und eigene Gerichte. Alle drei Ebenen erheben Steuern, und die Kantone wirken über Ständerat, Ständemehr, Kantonsreferendum und Vernehmlassung an der Bundespolitik mit. Die Folge ist gewollte Vielfalt — vier Landessprachen, 26 Schulsysteme, unterschiedliche Steuersätze — und zugleich permanenter Koordinationsbedarf.